Le lectorat est un sujet qui constitue un élément de réflexion important pour les auteurs, car les différentes lignes éditoriales déterminées par les maisons d’édition traditionnelle entraînent des choix éditoriaux effectués en fonction de lectorats spécifiques. C’est ce qu’on appelle, dans le milieu du livre, un «lectorat cible». Il importe de savoir à ce propos que, un peu comme on le fait pour les genres et sous-genres littéraires, il est possible de définir les lecteurs non seulement en termes de lectorats, mais aussi de sous lectorats. Et cette connaissance est importante au moment de l’écriture, mais aussi et surtout lors de la mise en marché d’un livre.

Qu’est-ce qu’un lectorat?

Un lectorat est, par définition, un ensemble de lecteurs partageant certaines caractéristiques (sexe, âge, centres d’intérêt, etc.)

À titre d’exemple, voici quelques types de lectorats :

• Lectorat masculin/féminin
• Lectorat senior
• Lectorat adulte
• Lectorat jeunesse

Ces catégories sont des indicateurs; il ne faut pas les considérer comme étant arbitraires. Ils servent à identifier des tendances. Par exemple, il est généralement reconnu que les lecteurs de romance ou de chick lit sont majoritairement des femmes alors que le lectorat de roman policier ou de romans d’horreur serait quant à lui plutôt composé d’hommes. Les romans historiques connaîtraient un certain engouement chez les personnes âgées et les enfants apprécieraient de leur côté les contes merveilleux.

Ce sont là des généralités, certes, mais au-delà de certains préjugés (qu’il faudrait éviter) il est important de les connaître afin d’orienter de façon pertinente l’écriture et la publication de vos ouvrages.

Qu’est-ce qu’un sous-lectorat ?

Un sous-lectorat consiste en une sous-catégorie de lecteurs. À titre d’exemple, voici quelques sous-lectorats jeunesse (notez que ces catégories d’âges ne sont pas considérées de manière absolue ; elles servent simplement de guides, pour les auteurs et les éditeurs, en vue d’orienter l’approche adéquate pendant l’écriture et lors de la promotion de l’ouvrage au moment de sa publication) :

• Nouvel adulte (new adult) 18-25 ans
• Adolescent (young adult) 13-18 ans
• Préadolescent 8-12 ans
• Enfants 6-11 ans
• Enfants (préscolaire) 0-5 ans

La chose est d’autant plus flagrante en littérature jeunesse ; chaque sous-lectorat correspond à des caractéristiques spécifiques. Ne pas en tenir compte serait vouer son projet d’écriture et de publication à l’échec. En effet, pour qu’un texte jeunesse rencontre son public, il doit être adapté à celui-ci, d’autant plus si vous espérez qu’il obtienne l’approbation des parents pour être lu à la maison ou encore qu’il soit utilisé en classe à des fins pédagogiques.

Savoir orienter sa quête éditoriale

Comme on le sait, chaque éditeur traditionnel possède sa propre ligne éditoriale et effectue ses choix de publication en fonction de celle-ci. Ainsi, si vous faites parvenir à un éditeur un manuscrit qui ne correspond pas à son lectorat cible (ex. vous soumettez un projet de roman pour adolescents alors qu’il s’agit d’une maison d’édition consacrée à la petite enfance ; 0—6 ans), il est certain que vous recevrez un refus systématique. Avant de faire parvenir votre manuscrit aux éditeurs, vous devez vérifier que votre manuscrit s’adresse à un lectorat habituellement desservi par cet éditeur.

Il est possible que ces indications liées à l’âge du lectorat ne soient pas spécifiées sur le site web des éditeurs. Il faut prendre le temps de visiter leur catalogue, pour se faire une idée à ce sujet, sinon consulter les ouvrages qu’ils ont publiés à ce jour. Il importe de se renseigner à leur sujet et peut-être même, au besoin, les contacter pour vérifier que votre projet, étant donné la catégorie d’âge auquel il s’adresse, est susceptible de les intéresser.

En somme, si vous connaissez bien votre lectorat et votre sous-lectorat, vous serez en mesure de mieux répondre à l’horizon d’attente de votre lecteur. Cela vous guidera dans vos recherches quand viendra le temps de frapper à la porte des éditeurs. Si vous optez plutôt pour l’autoédition ou l’édition à compte d’auteur, cela vous permettra d’orienter votre campagne promotionnelle de manière aussi pertinente et efficace que possible.