Quelles différences y a-t-il entre la dédicace, l’épigraphe et la préface ? Toutes ces informations se situent en amont du texte, mais comment les différencier? Gérard Genette, théoricien de la littérature française, utilise pour la première fois en 1987 le terme de « paratexte » pour évoquer l’ensemble de pratiques qui entourent et encadrent un texte. Le paratexte a généralement un rôle de commentaire, et est adressé stratégiquement au lectorat afin de rendre la lecture de l’ouvrage plus pertinente. Voici, tout ce que vous devriez savoir…
Comment écrire une dédicace?
La dédicace est ordinairement rédigée par l’auteur et insérée tout de suite après la page titre du livre. Il s’agit d’une courte phrase ajoutée pour rendre hommage à une personne ou à un groupe de personnes. L’auteur considère que celle(s)-ci serai(en)t, d’une façon ou d’une autre, responsable(s) ou à l’origine de son projet de création et il leur dédie l’ouvrage (à quelques exceptions près, car l’on trouve par exemple des dédicaces où l’auteur s’amuse à faire parler son personnage, comme celle de Daniel Defoe dans Robinson Crusoé). Dans la pratique moderne, une simple mention du prénom, suivi d’une virgule, serait suffisante (ex : À Julie,). Plus traditionnellement, un petit compliment et remerciement pourraient suivre.
Comment écrire une épigraphe?
L’épigraphe est une citation courte, généralement placée en bordure du texte (à son début le plus souvent – après la dédicace et avant la préface – mais aussi quelques fois lors de subdivisions ultérieures du livre). Choisie par l’auteur, elle exprime une idée ou une opinion à propos de l’ouvrage que l’on se prépare à lire. Elle peut donc éclairer certains éléments du texte comme le titre, le thème, etc.
Elle n’est pourtant pas obligatoire, et certains auteurs comme Balzac n’y recourent jamais.
L’épigraphe est le plus souvent allographe, c’est-à-dire attribuée à un auteur différent de celui de l’ouvrage. Aujourd’hui, il serait de coutume de nommer l’auteur de cette citation (ce nom est généralement précédé par un tiret), sans pour autant donner la référence complète.
Comment écrire une préface?
La préface est écrite en prose et précède le texte (même si certains choisissent plutôt d’ajouter une postface, à la fin du manuscrit). Elle peut être auctoriale, c’est-à-dire écrite par l’auteur lui-même à la première personne, ou bien allographe. En effet, pour les grands auteurs (et notamment à titre posthume), les éditeurs choisiraient plutôt d’inclure plusieurs préfaces, dont certains allographes et ultérieures à l’ouvrage. Les académiciens et les spécialistes sont souvent sollicités pour écrire des préfaces, les traducteurs aussi, s’ils ont travaillé sur un ouvrage, ou encore les pairs ou les disciples, mais la préface n’est pas obligatoire.
Un grand nombre d’ouvrages, depuis le XVIIIe siècle, signalent une préface en utilisant des numéros de pages romains avant le début de l’ouvrage ou en mettant ce passage en italique.
Il y a aussi plusieurs termes qui sont presque synonymes de préface : le préambule, l’introduction, l’avant-propos, etc. Voici quelques nuances à retenir :
Le préambule est par exemple une désignation plus ancienne historiquement. Vous trouverez donc cette dénomination dans les ouvrages des siècles passés ou bien dans des ouvrages modernes recherchés, qui désirent mettre en valeur ce savoir.
L’Introduction est utilisée le plus souvent pour les textes didactiques. Elle est unique, contrairement aux préfaces qui se multiplient et changent en fonction des éditions et du temps. Elle remplit des fonctions essentielles pour la logique de l’ouvrage en question, car elle présente les concepts, ainsi que les problématiques et la méthodologie de travail. Elle est généralement signée par l’auteur lui-même.
L’avant-propos a un sens particulier. Il est exigé des chercheurs dans les ouvrages académiques pour présenter les articles cités. Il permet de replacer les œuvres, qui sont sujettes à l’étude, dans leur contexte scientifique, politique et philosophique.
Note, Avertissement (souvent du traducteur), ou Mot de l’auteur sont enfin des formules plus directes, tandis que certains auteurs choisissent plutôt pour leur préface un titre unique, attaché au contenu (par exemple : « L’écriture polyphonique »)
En bref, les fonctions des préfaces peuvent varier en fonction du lieu, du temps et de celui qui les écrit.
Quelques conseils pour mieux réussir votre préface
Si vous écrivez vous-même votre préface, soyez brefs. Expliquez vos intentions et votre façon d’écrire, mais au besoin, laissez une autre personne parler pour vous.
Une remarque importante pour finir
Le prologue complète parfois la préface, mais s’en distingue.Le prologue qui apparaît dans les romans, mais surtout dans le théâtre, par exemple dans le théâtre antique et médiéval avant l’entrée du chœur, ne doit pas être confondu avec la préface. Il a un rôle de présentation et non pas de commentaire de l’œuvre comme la préface.
Et en guise de conclusion, le paratexte est souvent la touche finale que l’auteur apporte à son manuscrit. Pour capter l’attention de votre auditoire, vous avez une certaine marge de liberté. Alors, profitez bien de cet espace pour établir un premier contact avec le lecteur.
Référence : Gérard Genette, Seuils, Éditions du seuil, Paris, 1987. La plupart des exemples sont tirés de l’ouvrage.
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