Bien que plus souvent utilisées dans les travaux académiques ou dans les études scientifiques, les notes de bas de page peuvent parfois occuper une place de choix dans un roman. Cependant, il est difficile, voire impossible, d’établir une norme universelle quant à ce qui a trait au nombre de citations adéquat dans un manuscrit, car tout dépend du type de texte. Les notes de bas de page vous donnent la migraine ? Pas de panique, et surtout, respirez, on a des réponses pour vous dans cet article.

D’abord… Quand faut-il citer ?  Les deux règles d’Umberto Eco

Le grand théoricien de la littérature, Umberto Eco, a établi les deux règles d’or de la citation qui peuvent aider à mieux comprendre quand il est pertinent de citer.

• Règle 1: Les passages qui font l’objet de l’analyse doivent être cités en quantité raisonnable.

• Règle 2: Les textes des études critiques doivent être cités seulement quand leur autorité corrobore ou confirme une de vos affirmations.

En d’autres termes, la première règle indique que la modération a bien meilleur goût, et ce, peu importe le genre littéraire du manuscrit. Qu’il s’agisse d’analyse ou d’appui à la lecture, le nombre de notes en bas de page doit être raisonnable.

La deuxième règle met l’accent sur la pertinence des citations. Il faut en effet toujours garder en tête la question suivante : qu’apporte la note de bas de page à mon texte ? Est-ce une information pertinente pour le lecteur ?

Fait intéressant : on recommande de ne pas citer les faits qui appartiennent au savoir commun. Par exemple, on n’ajoutera pas de référence scientifique pour spécifier que l’eau bout à une température de 100 °C.

Les différents types de références en bas de page

Il existe plusieurs manières de citer un ouvrage dans un texte. Pour bien le faire, il faut d’abord comprendre et distinguer les principaux types de références en bas de page :

1. La citation directe: c’est le type de citation qui reprend les mots exacts d’une source extérieure au texte. Elle doit être placée entre guillemets dans le texte et doit être accompagnée d’une mention de sa source d’origine.

Exemple : Pourquoi apporter du conflit dans un roman ? Parce qu’il « permet de créer de la tension dramatique, de capter l’intérêt du lecteur, d’alimenter le suspense et d’immerger le lecteur dans l’intrigue.¹ »

¹ Nadia Gosselin, La notion de conflit dans le roman, Le pigeon décoiffé, juin 2023.

2. La citation indirecte: ce que l’on appelle aussi paraphrase, implique de reformuler les idées d’une source en ses propres mots. Elle ne nécessite pas de guillemets, mais comme l’idée ne vient pas de soi, il convient de l’accompagner d’une mention en bas de page.

Exemple : Comme l’explique Nadia Gosselin, dans un article du Pigeon décoiffé, il est important de bien identifier les genres et les sous-genres littéraires afin de faciliter la mise en marché¹.

¹ Nadia Gosselin, Genre et sous-genre littéraires ; quelle est la différence ? Le pigeon décoiffé, juin 2023.

3. Les hyperliens : quand on écrit un texte qui est destiné à une publication sur le web, on peut avoir recours aux hyperliens pour citer sa source. Ainsi, on soulignera seulement la portion du texte qui est pertinente et qui reflète le mieux le contenu du lien. Dans ce cas-ci, il est inutile de préciser à l’aide d’un numéro qui renvoie à une note de bas de page.

Exemple : Pour tenir le lecteur hors d’haleine, il convient de savoir comment créer le suspense dans un roman.

Comment insérer les notes de bas de page dans le texte ?

Il existe plusieurs manières d’insérer une citation avec note de bas de page dans un texte : on peut présenter la citation après deux points ; on peut la placer en incise, en la signalant dans la phrase ; ou on peut l’intégrer directement à son texte en appliquant des modifications grammaticales nécessaires en les encadrant dans des crochets.

Exemple d’une citation directe introduite avec deux points :

Le verdict est clair : « une typographie réfléchie et professionnellement exécutée favorisera une expérience de lecture plaisante pour le lecteur.¹»

¹ Pascale Hubert, La typographie ou l’art de la disposition du texte, Le pigeon décoiffé, juin 2023. Disponible sur http://www.lepigeondecoiffe.com/. Consulté le 15 juillet 2023.

Exemple d’une citation directe introduite avec une incise :

Il est primordial d’employer un ton précis lors de l’écriture d’un roman, puisque cela « déclenche une identification plus prononcée du lecteur à l’auteur.¹»

¹ Antoinette de Robien, Les différents tons de la narration, Le pigeon décoiffé, juin 2023. Disponible sur http://www.lepigeondecoiffe.com/. Consulté le 15 juillet 2023.

Exemple d’une citation directe introduite avec une modification dans la phrase :

Ce qu’il faut comprendre, c’est que « l’utilisation de verbes précis peut également aider à maintenir l’intérêt [de vos ]lecteurs ¹», c’est pourquoi on conseille de varier le vocabulaire.

¹ Nadia Gosselin, « Comment et pourquoi éviter les verbes ternes ? », Le pigeon décoiffé, juin 2023. Disponible sur http://www.lepigeondecoiffe.com/. Consulté le 15 juillet 2023.

Numérotation des notes de bas de page

Comme vous l’aurez remarqué, la numérotation est la méthode privilégiée pour introduire une note de bas de page. De manière générale, on numérote les notes de bas de page de façon continue en chiffres arabes. Cette fonction automatique est d’ailleurs présente dans la plupart des logiciels de traitements de texte. Si vous vous demandez comment insérer des notes de bas de page dans Microsoft, Pages, ou Google doc, ne cherchez plus. On vous montre comment !

Insérer une note de bas de page dans Word: allez directement dans la barre d’options dans le haut de l’écran, puis sélectionnez l’onglet Références. Vous verrez l’onglet Insérer une note de bas de page. En cliquant directement sur celui-ci, le logiciel placera automatique le petit numéro à l’endroit où se trouve votre curseur et doublera le numéro au bas de la page, afin que vous notiez convenablement la référence complète. Pour plus d’informations, accédez au tutoriel de Microsoft.

Insérer une note de bas de page dans Pages [Mac]: rendez-vous dans la barre de menu, en haut de la page, puis sélectionnez l’option Insérer. En cliquant sur l’option, vous pourrez directement sélectionner Insérer une note de bas de page. Le renvoi s’ajoutera automatiquement au bas de la page. Pour plus d’informations, cliquez ici.

Insérer une note de bas de page dans un document Google: toujours en consultant le menu dans le haut de la page, sélectionnez l’option Insertion, puis cliquez sur Notes de bas de page. Assurez-vous que votre curseur soit préalablement situé au bon endroit dans le texte. Pour consulter le guide complet de Google, par ici.

Mise en forme des notes de bas de page

Ici, c’est à vous de juger de la manière de citer ce qui vous convient le mieux, puisqu’il existe plusieurs manières d’organiser les notes en bas de page. Mais pas de panique, il y a tout de même des notions universelles qui peuvent vous guider ainsi qu’un statu quo sur les principales informations qui doivent se retrouver au bas de la page.

Si on cite un livre : le prénom et le nom de l’auteur, le titre de l’ouvrage, le lieu de publication, la maison d’édition, l’année de publication et la page de référence. Si on cite un ouvrage, sans citer un passage en particulier, on remplace la mention de la page par le nombre de pages totales du livre.

Exemple :

¹Noël Audet, Écrire de la fiction au Québec, Montréal, XYZ, 2005, p. 83.

¹Noël Audet, Écrire de la fiction au Québec, Montréal, XYZ, 2005, 158 p.

Si on cite une revue ou un site web : L’ordre d’apparition des informations est relativement le même, à l’exception qu’on va placer le titre de l’article entre guillemets, devant le nom de l’ouvrage ou de la revue ou de la page web. Notez également qu’il faut ajouter la provenance du site à la toute fin, ainsi que la date de consultation.

Exemple d’une revue:

¹Dana Shavin, « Why are writers so prone to self-doubt? », The Writer Magazine, Août 2021, p. 17.

Exemple d’un site web :

¹ Nadia Gosselin, « Comment et pourquoi éviter les verbes ternes ? », Le pigeon décoiffé, juin 2023. Disponible sur http://www.lepigeondecoiffe.com/. Consulté le 15 juillet 2023.

L’importance de bien intégrer les notes de bas de page

Il est essentiel pour un auteur qui souhaite utiliser des notes de bas de page de bien savoir s’en servir et surtout quand s’en servir. Rappelons les règles d’or d’Umberto Eco : la modération a bien meilleur goût et la pertinence est de mise. Nous ajouterons même une troisième règle à celle de monsieur Eco : l’uniformité est reine.

En effet, si vous faites le choix d’utiliser une mise en forme de note de bas de page, ne vous en écartez pas. Une mise en page uniforme reflète le sérieux de vos recherches et de vos réflexions, ce serait dommage de les entacher avec des incohérences formelles !

Si le sujet vous intéresse, sachez aussi qu’il existe plusieurs modèles de citations et de notes de bas de page en ligne. En voici quelques-uns :

• Pour les textes scientifiques, la référence la plus connue est celle de l’APA [American Psychological Association]. Les normes de l’APA sont disponibles ici.
• Un guide des normes de présentation des manuscrits est partagé par Les Presses de l’Université du Québec, indiquant notamment comment organiser les références dans un manuscrit.
• Vous avez d’aide avec votre bibliographie ? Allez jeter un coup d’œil à ce guide gouvernemental produit par le Bureau de la traduction du Canada.
• Pour comprendre l’importance de bien citer ses sources et les limites du plagiat, consultez le site dédié à cet effet.

N.B. Il est interdit de reproduire ce texte, en entier ou en partie, sans avoir obtenu notre autorisation.

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