La rédaction d’un essai littéraire peut sembler intimidante, que vous soyez un écrivain en herbe ou un passionné de littérature. Ce genre, souvent marginalisé ou confondu avec les ouvrages pratiques, soulève en effet beaucoup de questionnements. Écrire un bon essai littéraire, c’est loin d’être sorcier quand on connaît les rouages de ce genre. Et vous l’aurez deviné : vous trouverez tout ce qu’il y a à savoir sur la rédaction d’un essai dans cet article.
Qui dit essai littéraire ne dit pas ouvrage pratique
Une première erreur à éviter quand on s’apprête à rédiger un essai littéraire est de se mettre en tête que sa structure ressemblera à celle d’un ouvrage pratique. Ce qu’il faut comprendre, c’est que ce sont deux genres bien distincts, autant dans leurs intentions que dans leurs formes.
L’ouvrage pratique ne partage pas d’opinion, ni même de réflexions personnelles sur un sujet. Plutôt, il vise à fournir des informations concrètes pour la réalisation de tâches précises. Ce genre d’ouvrage a une structure méthodique et adopte une plume sobre qui se veut informative. En contrepartie, l’essai littéraire se concentre sur le partage d’idées et sur l’exploration intellectuelle. Le style d’un essai et sa forme peuvent varier d’un auteur à l’autre, c’est pourquoi on dit de ce genre qu’il est très flexible et personnalisable. Car tout est possible dans un essai, tant qu’on décide de déplier une idée et de partager une opinion de manière cohérente.
Nous pourrions donc déduire que la principale différence entre ces deux genres est celle-ci : l’essai tente de convaincre son lectorat en développant une réflexion ou une opinion, tandis que l’ouvrage pratique présente des recommandations pratiques dans un contexte donné.
Les caractéristiques de l’essai littéraire
Qu’il soit écrit dans un style satirique, cinglant, rhétorique, critique ou lyrique, l’essai littéraire possède des caractéristiques spécifiques. Une phrase du professeur et essayiste Michel Dorais tirée de son livre intitulé Écrire et publier un essai, synthétise bien la mission de l’essayiste tout en précisant indirectement les caractéristiques de l’essai : « Tour à tour, l’essayiste informe, raconte, commente, critique, argumente, analyse, discute, dénonce, mais toujours il ou elle use de son pouvoir de persuasion pour faire valoir un point de vue qui lui paraît pertinent et juste. » Il y a beaucoup d’éléments clés dans cette phrase. Décortiquons-là.
La réflexion personnelle
L’essai est une forme littéraire qui permet d’exprimer une réflexion personnelle sur un sujet précis afin de « faire valoir un point de vue qui paraît pertinent et juste ». Qu’il soit politique, humoristique, social ou économique, le thème de la réflexion doit susciter de la passion chez l’essayiste et doit avoir une saveur originale et pertinente.
La structure libre
« L’essayiste raconte, commente, critique, discute » : toutes ces notions réfèrent à la structure libre de l’essai. En effet, on peut se permettre plusieurs manières d’expliquer son point de vue : qu’on pense à l’évocation de souvenirs ou à la critique de certains éléments de notre société, toutes les manières de démontrer son opinion sont bonnes dans un essai. Il faut cependant s’assurer de les amener de manière cohérente. Michel Dorais va même jusqu’à dire que c’est le « souci pédagogique de l’essai qui le caractérise le mieux », insistant ainsi sur l’importance d’avoir une structure claire.
L’argumentation
Quand le professeur Dorais dit que l’essayiste « use de son pouvoir de persuasion » pour défendre une idée qui lui paraît importante, il réfère au pouvoir argumentatif de l’essai. Qu’est-ce que la persuasion concrètement ? Il s’agit d’exemples, de références et de preuves qui appuient l’idée défendue. Osez aller plus loin ! Ne vous arrêtez pas à l’énonciation de vos idées en croyant qu’elles sont évidentes pour le lecteur. Prenez le temps de les incarner à l’aide d’anecdotes, d’histoires, de références scientifiques ou d’exemples pour permettre à la personne qui vous lit de mieux comprendre vos arguments.
Le style unique de l’essayiste
Beaucoup d’essayistes à succès expriment des émotions en plus d’émettre des idées et des opinions, c’est d’ailleurs « la subjectivité assumée de l’auteur qui fait la force et l’originalité d’un essai », selon Michel Dorais. Nous pourrions ajouter qu’un style clair, précis et élégant apporte beaucoup à une œuvre qui a l’ambition d’être convaincante. Ce que ça veut dire, c’est : usez de votre plume comme vous useriez de votre charme. D’ailleurs, un vieil adage dit : On raconte toujours une histoire. C’est vrai pour le roman, ce l’est tout aussi pour l’essai. Votre style et votre point de vue subjectif sont des véhicules émotifs puissants qui ont le pouvoir de faire réagir vos lecteurs.
Les étapes de rédaction d’un essai littéraire
Trois questions doivent vous traverser l’esprit lorsque vous amorcez la rédaction d’un essai :
- Qu’est-ce je pense de X sujet ?
- Pourquoi je pense cela de X ?
- Comment expliquerais-je ce que je pense ?
En tentant de répondre à ces trois questions essentielles, vous arriverez à développer des étapes importantes de votre rédaction. Justement, explorons ces étapes ensemble.
Première étape : choisir un sujet pertinent pour son essai
Demandez-vous d’abord ce que vous pensez d’un sujet. Est-ce que vous en avez assez long à dire sur cette idée ? Êtes-vous en mesure de défendre votre point de vue sur plus d’une cinquantaine de pages, voire une centaine ? Prenez bien le temps d’y réfléchir ; la rédaction d’un essai requiert beaucoup d’énergie, c’est pourquoi il faut être convaincu par la pertinence de son sujet et l’importance de son angle. Demandez-vous ensuite pourquoi vous avez telle opinion sur ce sujet. Vous serez alors capable de mettre sur papier une première liste d’arguments.
Deuxième étape : la recherche
Vous tenez entre vos mains un bon sujet, maintenant, étayez votre connaissance à son propos. En effectuant des recherches rigoureuses, vous raffinerez l’originalité de votre réflexion en plus de vous bâtir des arguments solides. C’est d’ailleurs en maîtrisant parfaitement un sujet qu’on devient la bonne personne pour en parler et pour le remettre en question. De plus, allez lire ce que les autres ont dit à propos de votre thème, et ce, même si vous n’êtes pas d’accord avec vos réfractaires. Il est important de connaître les arguments qui s’opposent à votre réflexion personnelle, puisqu’ils peuvent vous servir d’exemples à critiquer ou à discuter. Autrement dit, les contre-arguments sont vos amis !
Troisième étape : la planification et la rédaction de l’essai
La planification est essentielle pour rédiger un essai cohérent, dynamique et logique. N’oubliez pas que le souci pédagogique est au cœur de l’essai : prenez le temps de séparer vos arguments et de les étoffer avec des réflexions, des souvenirs, des exemples ou des critiques. Renseignez-vous aussi sur les types de plans qui peuvent concorder avec la vision que vous avez de votre essai (les trois plus populaires étant le plan dialectique, thématique et analytique). Une fois que vous avez votre plan clair, vous pouvez vous mettre à rédiger. Surtout, gardez en tête que votre pensée doit évoluer tout au long de votre rédaction, de sorte à faire réfléchir le lecteur au fil de sa lecture.
Quatrième étape : la révision
Il y a deux aspects à un texte : le contenu (le sujet) et le contenant (la présentation, la plume, la mise en forme). Vous avez passé beaucoup de temps à peaufiner votre sujet (contenu), mais sans une présentation claire et fluide (contenant), vous passerez à côté d’un objectif essentiel de l’essai, qui est, on le répète, de transmettre une réflexion personnelle nouvelle à un lectorat. Relisez-vous attentivement pour améliorer la clarté de vos opinions ou la fluidité de vos arguments. Si vous avez besoin de recul et d’un œil extérieur, vous avez toujours l’option de demander l’avis de spécialistes pour vous guider dans votre réécriture.
Ça y est : vous savez tout sur l’essai littéraire!
Vous l’aurez compris : l’essai est un genre flexible où la liberté intellectuelle règne en maître. Il est bien loin de l’ouvrage pratique qui présente des recommandations systématiques et méthodiques sur des pratiques à utiliser. Il n’y a pas ou peu d’émotions fortes devant un ouvrage pratique ! À l’inverse, le but d’un essai n’est pas de faire l’unanimité, mais bien d’apporter une réflexion et un angle nouveau sur un sujet très précis. Et il est clair que les essais sont absolument pertinents à l’heure actuelle : leurs apports intellectuel, critique et pédagogique sont de puissants moteurs de réflexions sociétales. À celles et ceux qui continuent à trouver ce genre intimidant, on vous dit : lancez-vous !
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