La ligne éditoriale pourrait être définie comme étant le « projet » de la maison d’édition, c’est-à-dire qu'il s'agit d'une ligne directrice qui détermine les créneaux dans lesquels un éditeur s’engage. On peut y inclure les genres et sous-genres littéraires (poésie, livres pratiques, roman de science-fiction, bande dessinée, etc.), les thématiques, les tonalités ou encore le lectorat cible à qui s'adresseront les œuvres publiées. C’est en quelque sorte la spécialité, voire l’identité de la maison d’édition.