Ahhh… cette question terrible qui hante les nuits des auteurs en quête d’un éditeur ! Vous venez d’envoyer votre manuscrit à l’éditeur de vos rêves et voilà que commence le plus cruel des supplices : l’attente. Entre espoir et désespoir, découvrez ici même les mystères des délais éditoriaux.
Le grand écart temporel : de quelques semaines à l’éternité
Autant le dire d’entrée de jeu : il n’existe pas de réponse universelle à la question des délais éditoriaux. Les délais de réponse des éditeurs varient énormément selon la taille de la maison d’édition, le genre littéraire, la période de l’année et même… croyez-le ou non, l’humeur du comité de lecture ! Et c’est sans compter que, dans certains cas, le manuscrit semble avoir sombré dans l’oubli sans que jamais l’auteur ne reçoive un simple accusé de réception. Cela dit, quelques grandes tendances se dessinent dans ce paysage éditorial aux temporalités élastiques.
Les petites maisons d’édition affichent généralement des délais de réponse plus courts, oscillant entre 4 et 12 semaines. Habituellement plus proches de leurs auteurs, elles bénéficient la plupart du temps d’une structure plus flexible et d’un processus de décision moins lourd. Certaines maisons d’édition se targuent même de répondre aux auteurs dans le mois qui suit la réception du manuscrit ! Le rêve des auteurs, quoi !
Les grandes maisons d’édition reçoivent un nombre élevé de manuscrits et disposent d’une structure administrative complexe, ce qui entraîne des délais de traitement plus longs. Le temps d’attente varie habituellement entre 3 et 6 mois, et peut être supérieur dans certains cas. Par exemple, Gallimard annonce officiellement un délai minimal de 4 mois, tandis que d’autres entreprises du secteur peuvent demander jusqu’à 8 mois ou plus en période de forte affluence.
Les facteurs qui influencent la réponse éditoriale
La saisonnalité littéraire
L’industrie éditoriale obéit à ses propres rythmes saisonniers. La rentrée littéraire de septembre, par exemple, mobilise toute l’attention des équipes, ce qui ralentit parfois le traitement des nouveaux manuscrits. Les vacances d’été créent également des embouteillages, tout comme la période des fêtes de fin d’année. Le manuscrit sera évalué, tôt ou tard, mais il vaut sans doute mieux éviter d’envoyer son précieux manuscrit en août ou en décembre si l’on souhaite une réponse rapide…
Le volume de soumissions
Certaines maisons d’édition traditionnelle reçoivent plusieurs centaines de manuscrits par mois. Face à ce déferlement de textes, les comités de lecture croulent sous la quantité de soumissions de manuscrits. Plus une maison jouit d’une belle réputation, plus elle attire de candidatures, et plus le processus de sélection des manuscrits s’alourdit.
Le genre littéraire
Il importe de considérer que les romans de genre (science-fiction, fantasy, polar, etc.) bénéficient souvent de circuits de lecture spécialisés et donc potentiellement plus rapides. À l’inverse, la littérature générale, plus subjective dans son appréciation, nécessite parfois plusieurs lectures croisées, allongeant d’autant le processus de sélection des manuscrits.
Les étapes invisibles du parcours éditorial
Pour comprendre les délais des maisons d’édition, il faut comprendre ce qui se passe dans les coulisses du processus éditorial. Votre manuscrit ne dort pas paisiblement dans un tiroir : il suit un parcours complexe et codifié.
Première étape : la réception du manuscrit et l’enregistrement administratif. Déjà plusieurs jours peuvent s’écouler.
Deuxième étape : l’évaluation préliminaire, généralement effectuée par un assistant éditorial ou un premier lecteur. Cette phase peut durer plusieurs semaines selon l’affluence des manuscrits reçus.
Troisième étape : si le manuscrit passe cette première sélection (ce qui n’arrive que dans un faible pourcentage des cas), le texte accède enfin au véritable comité de lecture. Nouvelle attente, donc, et nouveaux délais. C’est un nouveau compteur qui tourne.
Quatrième étape : la décision, qui peut nécessiter ou quelques réunions éditoriales, surtout si les avis des membres du comité de lecture divergent.
Les signes qui ne trompent pas
Certains éléments peuvent toutefois fournir des indications sur la progression de votre dossier. Par exemple, la réception d’un avis indiquant que votre manuscrit a franchi l’étape du comité de lecture constitue une information fiable quant à l’avancement du processus. En revanche, un accusé de réception standardisé ne permet pas de présager des étapes ultérieures.
Il convient de ne pas se fier aux idées préconçues : une réponse reçue de manière rapide ne signifie pas nécessairement un refus, tout comme une attente prolongée n’implique pas systématiquement une acceptation. Certains éditeurs retournent promptement les manuscrits qui s’écartent de leur ligne éditoriale, tandis que d’autres peuvent prendre davantage de temps, même lorsqu’il s’agit d’un refus.
L’art de gérer l’attente d’une réponse d’éditeur
Face à cette incertitude temporelle, comment préserver sa sérénité d’auteur ? Plusieurs stratégies s’offrent à vous.
Diversifiez vos envois : ne mettez pas tous vos œufs dans le même panier éditorial. Envoyez simultanément votre manuscrit à quelques maisons d’édition traditionnelle.
Poursuivez votre travail créatif : l’attente ne doit pas paralyser votre plume. Commencez un nouveau projet, peaufinez d’anciens textes, nourrissez votre univers littéraire.
Respectez les délais communiqués : il est recommandé de ne pas contacter un éditeur avant l’expiration du délai qu’il a indiqué, afin d’éviter toute apparence d’impatience pouvant nuire à votre démarche. Toutefois, si le délai s’avère plus long que prévu, il devient pertinent de relancer l’éditeur pour obtenir des informations sur l’état d’avancement de l’examen de votre manuscrit.
Quand l’absence de réponse devient réponse
Hélas, certains éditeurs ne répondent tout simplement pas. Cette pratique, bien que frustrante, reste répandue dans le milieu. Après 6 mois sans nouvelles (ou le délai maximum annoncé par l’éditeur), vous pouvez légitimement considérer que c’est non et tenter votre chance ailleurs…
L’attente d’une réponse éditoriale est un mal nécessaire
L’attente d’une réponse de la part d’un éditeur fait partie intégrante du parcours de tout écrivain en quête de publication. Plutôt que de la subir, apprenez à l’apprivoiser. Elle peut devenir un temps fertile de création et de maturation littéraires. Car après tout, si votre manuscrit mérite d’être publié, il trouvera tôt ou tard son éditeur. L’important est de persévérer, d’apprendre de chaque refus et de continuer à écrire. L’édition est un marathon, pas un sprint. Alors, chaussez vos baskets d’écrivain et courez, avec constance et persévérance, afin d’atteindre votre objectif éditorial !
N.B. Il est interdit de reproduire ce texte, en entier ou en partie, sans avoir obtenu notre autorisation.
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4 Comments
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Bonjour, Voici une « lettre » (non publiée) que j’ai écrite sur le sujet. Qu’en pensez-vous?
Lettre à certains éditeurs (avec copie aux auteurs)
Je me permets, chers éditeurs, de vous écrire au sujet des délais de réponse aux manuscrits que vous recevez.
Je comprends bien que vous êtes submergés par des envois de plus en plus nombreux et que votre temps est précieux, au point d’hésiter à répondre aux auteurs dont le texte n’est pas retenu, selon la formulation consacrée : « Si vous ne recevez pas de réponse dans un délai de XXX mois, c’est que le texte n’a pas retenu notre attention. »
Mais les délais de lecture que vous imposez, trois mois, six mois, voire parfois un an, sont longs, très longs, presque insupportables, il faut que vous le compreniez aussi. L’auteur met tant de lui-même dans son manuscrit, il a tellement travaillé pour aboutir à un texte sinon parfait, loin s’en faut, mais du moins aussi bon qu’il en est capable ! Il se morfond dans l’attente. Il vit au ralenti. Il est l’ombre de lui-même.
Je n’ignore pas comment sont examinés en général les manuscrits par un éditeur digne de ce nom, ce que vous êtes, je n’en doute pas : dès réception, ou peu après, lecture du début, de la fin, de quelques pages feuilletées ici ou là, et si, et seulement si, le texte retient votre attention, vous le parcourez sans tarder, jusqu’à, éventuellement, le lire en entier. Alors de grâce, puisque vous vous faîtes une opinion d’un texte relativement rapidement (surtout quand il est rejeté, un peu moins il est vrai lorsqu’il est sélectionné – mais il y en a si peu -, puisque dans ce cas il est, en général, soumis à plusieurs lecteurs) il serait pertinent de répondre à l’auteur par mail dans un délai « raisonnable », qui ne devrait pas dépasser le mois à mon avis, au moyen de votre lettre type ou de seulement quelques mots : « Non! », « Nein!», « Quoi cé?», « Pffff! » ou « Contrat suit », comme il vous sied. Cela ne vous prendrait guère de temps et permettrait à l’auteur de savoir à quoi s’en tenir, ce qui, selon moi, est largement préférable à l’incertitude.
Ce n’est là qu’une proposition qui vaut ce qu’elle vaut, mais elle aurait l’avantage de respecter l’écrivain en herbe ou plus confirmé, sans pour autant vous imposer, me semble-t-il, une trop grande contrainte. Peut-être, me direz-vous, que je suis complètement à côté de la plaque, mais sachez que je me réfère à certains éditeurs certes bien trop rares, qui, recevant pourtant de nombreux manuscrits par semaine, procèdent de la sorte.
Je vous remercie, chers éditeurs, d’avoir pris le temps de me lire et je vous souhaite, comme il se doit, de tomber sur la perle rare.
Bien cordialement,
C’est un exercice d’humour lucide, à la fois tendre et grinçant, qui joue très bien sur l’hyperbole et le décalage. Ça fait sourire. Au passage, avez-vous déjà lu Cher éditeur de Pierre Leroux, paru chez Albin Michel ? C’est un court roman épistolaire composé d’une série de lettres adressées à un éditeur qui ne répond jamais, où l’auteur met en scène, avec une ironie jubilatoire, les réécritures successives, les silences éditoriaux et les coulisses parfois absurdes du monde de l’édition.
Bonjour,
Je vous remercie pour vos commentaires et la référence que je note. L’attente de réponse (ou de non réponse) à mon dernier manuscrit m’a inspiré ce texte.
J’en suis aujourd’hui à deux mois 1/2 et 4 refus sur 27 envois, dont 3 lettres type et une argumentée (mais très positive). C’est mon septième roman (les six autres étant publiés dans de petites maison à compte d’éditeur) et mon défi est d’adresser mes nouveaux manuscrits à des éditeurs qui ne m’ont pas encore publié (de préférence plus « gros », ou plus « connus » mais ces qualificatifs ne sont pas toujours des gages de qualité, à l’instar de Fayard du groupe Bolloré…)
Bonjour,
Voici quelques réflexions sur les Maisons d’édition à compte participatif et leur délai de réponse.
PETITS CALCULS (QUI N’ENGAGENT QUE MOI) RELATIFS AUX MAISONS D’ÉDITION (ME) A COMPTE PARTICIPATIF
Ces maisons demandent à l’auteur par contrat l’achat d’un certain nombre d’exemplaires avec réduction, en échange d’une publication sans autres frais. Dans cette courte note, le but n’est pas de parler des débours ou des gains de l’auteur (après revente de ces exemplaires), mais de la stratégie de ce type de ME.
Prenons l’exemple d’une obligation d’achat de 40 exemplaires avec 30% de réduction, ce qui semble être la moyenne basse pratiquée par ce type de ME.
Pour un livre publié au coût de 20 € par exemple :
– Gain pour la ME/livre publié = 40 x 14€ = 560€
– Frais de la ME/livre publié :
a) Impression (~ 4€/exemplaire), soit 4€ x 40 = 160€
b) correction/mise en page/couverture/référencements = partie du salaire du ou des intervenants et des autres coûts à affecter / livre publié = ? mais relativement réduit
– Bénéfices de la ME/livre publié
560 – 160= 400 € [à minorer par les frais b)]
Si l’on considère que ce type de ME publie en moyenne 20 livres par mois (soit 240 livres/an), cela donne de l’ordre de 20 x 400€ = 8 000 €/ mois, FINANCÉ UNIQUEMENT PAR L’ACHAT D’EXEMPLAIRES PAR LES AUTEURS EUX-MÊMES.
On voit que ces ME ont tout intérêt à publier le plus grand nombre possible d’auteurs (presque tout, en fait, et les délais de réponse sont le plus souvent très courts) et que, par voie de conséquence, LA PROMOTION DE LEURS OUVRAGES NE PEUT ÊTRE QUE MINIMALE, VOIRE INEXISTANTE. Cela dit, il n’y a pas que ce type de ME qui n’assurent quasiment aucune promotion. Il y a évidemment les ME à compte d’auteur et même certaines ME qui prétendent être à compte d’éditeur…
TD, le 30 janvier 2026